恩格斯晚年基于理论捍卫和革命实践的双重需要,通过书信的方式集中阐释了历史唯物主义基本原理和意识形态相关问题,严厉驳斥了资产阶级理论家和德国社会民主党内“青年派”对历史唯物主义的歪曲和滥用。在致康拉德·施米特、约瑟夫·布洛赫、弗兰茨·梅林和瓦尔特·博尔吉乌斯的五封书信中,恩格斯充分论述了历史唯物主义的核心内容:生产方式及其“决定论”对社会发展的重大作用;历史发展“合力论”对规律性与人的主观能动性辩证统一的揭示;意识形态的相对独立性及其对物质所产生的巨大反作用;经济基础与上层建筑之间的辩证关系;以与时俱进的态度对待马克思主义。恩格斯关于历史唯物主义核心内容的深度阐释,是对历史唯物主义的完善与发展。这些思想对于新时代全面把握人类社会发展规律,不断开辟马克思主义中国化时代化新境界,都具有重要的方法论意义。